桌上网球，又称乒乓球，是一种在平台上进行的球类运动，其球桌正中由一个与宽边平行的网将其平分成两半区。游戏的目的是击打小球，使之越过网，落到对手半区球台，且使对手难以及时到达击球点并将球按规则打回。两方球员手持球拍，将一个轻巧空心球越网来回击打。
这项运动风靡全球。在大多数国家，尤其是亚、欧国家，乒乓球作为竞技体育组织良好。但是从现今德国媒体角度看，乒乓球常被继母般地对待，并未获得足够的重视。在很多人的意识中，“乒乓”不是项运动，而只是孩子游戏。持这种偏见着实可惜，因为其一，球在运动中可达到很高速度，极具挑战；其二，德国几乎每个村庄都有乒乓球俱乐部。在几年前乒乓球甚至成为德国最受欢迎十大运动之一，虽然此结果并没维持到今天，但据statista ，乒乓球仍然出于德国最受欢迎运动的前二十位。
此运动发明于20世纪初的英国，最初叫做“乒乓”，是商业用名。1921-1922年间‘桌上网球’（table tennis）成为其正式名称，1902年成立的昔日乒乓球俱乐部也在彼时获得了新生。因为在运动发明后，尽管表面上在英格兰伦敦之外的其他地区乒乓球继续发展，并且此运动也传播到很多其他国家，但那个最早的乒乓球俱乐部组织于1905年就已解体。1926年，在以德国、匈牙利、英格兰为代表的领导下，国际乒乓球联合会（ITTF）宣告成立，其成员国包括英格兰、瑞典、德国、匈牙利、印度、丹麦、捷克斯洛伐克、奥地利及威尔士。九十年代中期，ITTF成员国发展到165个国家地区。
1916年，第一届世界乒乓球锦标赛在伦敦举行。从首届比赛到1939年起，中欧球员垄断了这项运动，匈牙利男子双打九次夺冠，捷克斯洛伐克两次夺魁。五十年代中期，世界赛成了亚洲国家的竞技场，自此后男子双打冠军变成了日本或中国的囊中之物；女子方面，虽然朝鲜球员数量较少，却也同几个东亚大国一样成为国际劲旅。在1980年举办的第一届世界乒乓球世界杯上，中国选手郭跃华赢得了首个12500美元奖金。1988年乒乓球成为奥运会比赛项目，包括男子、女子的单打与双打四个单项（2008年之后改为单打与团体赛）。
乒乓球装备比较简单、价格低廉。球桌呈2.7米×1.5米（9英尺×5英尺）的长方形，其上端是平面，距底部高出76厘米（30英寸）。球网1.8米长，网上端高出球台15.25厘米。运动用球曾是用白色赛璐珞制成的球形空心球，自1969年起使用类赛璐珞的材质。小球呈白色、黄色或橘色，重约2.7克（0.09盎司），直径约4厘米（1.6英寸）。球拍底板通常由模板制成，表面平整坚硬，每一面都可可覆盖一薄层带有颗粒的不同性能的胶皮，胶皮通过一薄层海绵橡胶固定在底板上。胶皮颗粒既可朝内也可向外。球拍中，底板、胶皮与海绵如何组合，球拍两面如何设计，需根据个人技术特点而异。
2011年，比赛用球直径由38mm调整为40mm，减缓了比赛速度。同年，每局赛点改为11分，五局三胜制。此前是每局21分赛点，三局两胜制。
2014年，再次对比赛用球做了调整，其材料由之前的塞洛路改为塑料。原因是塞洛路容易引爆，导致小球生产过程中出现过爆炸事故（可能由于当今全世界的乒乓球都只在中国制造），塞洛路球在运输中也被列为危险品。在2019/2020赛季中，德国所有乒乓球联赛与对竞技比赛中，必须只能使用塑料乒乓球。
首先要抽签决定哪个选手开球。开球者可连续发两个回合的球，其后比赛每取得两分进行一次换发球，直到球局比分达到10:10时，改用一球轮换发球。先获得11分或在达到10分后比对方有两分优势的选手获胜。当一个球员发球失误、不能将球合法打回、或犯规时（如在打球时手触到台面），则对手获得一分。
发球线位于球台末端之后，发球员须用非握拍手的手掌将球垂直向上抛出，并在球下降过程中击打，使球首先触及本方台区，然后越过球网，弹到对手半区。发球中不允许借用指力使球旋转，这项规定并不是从来就有。“借指力旋转”首先在美国演变成了闹剧的地步，使得旋转球自1937年起世界范围内禁止。
除了高速度和球员因此所必需的技巧外，乒乓球运动的特点还在于以深谋克敌。比赛中，用于实现部署战略所采用的几点常见战术是加快或减慢球速、改变球向、令球旋转或加速、使球越网轻落等。
慢速或防守型打法曾风靡一时，在1926年布拉格世锦赛上，曾出现为决定一球而耗用一小时的情况。因此当一局比赛用时超过10分钟时，比赛采取轮换发球法和时间限制，以下是比赛规则中的几点相关条款：
完整德国乒乓球联合会比赛规则的PDF格式可通过以下链接下载：